マウスは、GUI（グラフィカル・ユーザー・インターフェース）のナビゲーションやコントロールに使用され、今日のコンピュータに欠かせない入力デバイスです。マウスの発明は、1960年代半ば、スタンフォード研究所のコンピュータ科学者ダグラス・エンゲルバートが、より直感的で自然な方法でコンピュータと対話できるシステムの開発に着手したことに始まる。
エンゲルバートの構想は、人間の知能を増強する、いわゆる「ブートストラップ」という考えに基づいていた。彼は、コンピュータと対話するための優れたツールをユーザーに提供することで、ユーザーはより生産的で創造的になれると考えたのです。エンゲルバートと彼のチームは、その研究の一環として、コンピュータマウスを含む数多くの革新的なコンセプトや技術を開発した。
最初のマウスの試作品は、1963年にエンゲルバートと同僚のビル・イングリッシュによって開発されました。それは、ボタンが1つ付いた木製のブロックで、コードはコンピューターに取り付けられていた。この装置は、エンジニアが設計図上の不規則な形の面積を測るために使っていたプラニメーターと呼ばれるポインティングデバイスにヒントを得たものであった。マウスは、ユーザーの手の動きを追跡し、それをコンピュータの画面上の動きに変換することで動作した。
マウスの最初のデモンストレーションは、1968年にサンフランシスコで開催された「Fall Joint Computer Conference」で行われた。エンゲルバートはマウスを使って、ハイパーテキスト、ビデオ会議、リアルタイムコラボレーションなど、やがて現代のコンピューティングで一般的となる数々のコンセプトや技術を実演した。このデモンストレーションは、コンピューティングの歴史において画期的な出来事であり、現代のGUIの誕生としてしばしば引用されている。
マウスをはじめとするGUI技術の可能性にもかかわらず、主流となるコンピューティング市場での普及は遅かった。初期のコンピュータは主に研究者や学者によって使用され、ハードウェアとソフトウェアのコストと複雑さによって、ほとんどの人がアクセスすることができませんでした。
マウスが広く使われるようになったのは、1980年代に入ってからです。1984年、アップル社はGUIを搭載し、マウスを標準入力デバイスとするコンピュータ「Macintosh」を発表しました。Macintoshは商業的に成功し、GUIとマウスの普及に貢献した。
同じ頃、IBMはOS/2と呼ばれる独自のGUIベースのオペレーティングシステムを開発していた。IBMはマイクロソフトと提携してこのシステムを開発したが、両社はコンピュータの将来について異なるビジョンを持っていた。マイクロソフトはGUIベースのシステムがコンピューティングプラットフォームの主流になると考え、IBMはコマンドラインインターフェイスが今後も重要であると考えたのである。結局、この提携は解消され、マイクロソフトは独自のGUIベースのオペレーティングシステムであるWindowsを開発し、1985年にリリースしました。
Windowsは瞬く間にPCの主要なOSとなり、マウスはシステムを操作するために不可欠な入力デバイスとなった。マウスのデザインは年々進化し、スクロールホイールやタッチパッドなどの新しい機能が追加され、より多機能で直感的な操作ができるようになりました。
現在もマウスはコンピュータに欠かせない入力デバイスとして、世界中の何百万人もの人々に使われています。マウスの発明は、コンピューターとの関わり方に革命をもたらし、タッチスクリーンや音声認識などの新しい技術への道を切り開きました。ダグラス・エンゲルバートの「人間の知能を増強する」というビジョンは現実のものとなり、マウスは私たちの生産性と創造性を高める重要なツールであり続けています。